Mais uma vez na briga? A noite de sábado será a 39ª vez que o técnico Diego Simeone levará o Atlético de Madrid a um clássico contra o Real Madrid – a 40ª, se incluirmos o dia em que marcaram sete gols em um amistoso em Nova York, que atléticos fazer, até porque quando se trata desses dois, amistoso não existe.
Também pode ser o último e último passo. Há exatamente um mês no Santiago Bernabéu, quando a equipe de Simeone foi derrotada e eliminada da Copa del Rey, a temporada do Atlético efetivamente terminou cedo. Depois disse que chegaria até junho, depois sentaria com o clube e veria “o que convém a todos”.
Isso ainda pode não ser um adeus, mas parece o mais próximo possível. Mais perto do que na última década, pelo menos, a ideia da saída de Simeone foi acolhida e aceita publicamente. Dúvidas sobre seu futuro, debates sobre os rumos que ele e o clube tomaram surgem de tempos em tempos. O fim foi declarado quase antes apenas para não chegar; relatórios chegaram a afirmar que foi feito e ele se foi. Anulado, ele ganhou um título da liga, o segundo. Quando ele veio, ganhando um era impensável. Mas, olhando para trás, para esses 11 — onze! – anos, provavelmente há apenas um momento em que parecia tão plausível que a próxima temporada começaria sem ele, e isso foi diferente.
Esse momento foi em Milão. O Atlético havia acabado de perder a final da Liga dos Campeões de 2016 para o Real Madrid, caindo nos pênaltis. Simeone era treinador há 4 anos e meio: desde que assumiu um clube em crise, o Atlético havia conquistado a Liga Europa, a Copa do Rei, a LaLiga e a Supercopa da Espanha. Eles chegaram a duas finais da Liga dos Campeões. Eles tiveram um sucesso selvagem e inexplicável. Este é um clube que conquistou apenas um troféu nos 16 anos anteriores à sua chegada.
A derrota, porém, foi profunda. Simeone estava quebrado, vazio. Disse que não sabia o que fazer, que precisava refletir. Ele foi embora com sua esposa, deixando silêncio e terror para trás. A ideia de que ele pudesse desistir era terrível; eventualmente, ele decidiu que o faria. “Senti que não tinha forças para continuar liderando o time”, ele admitiria mais tarde. Na época, ele disse que precisava primeiro de um período de “luto”. Naquela época, as pessoas imploravam para que ele ficasse, temendo que tudo desabasse se ele fosse embora. O diretor esportivo e CEO do clube voou para Buenos Aires para convencê-lo a ficar.
– Transmissão AO VIVO: Derby de Madrid, sábado, 12h30 ET, ESPN+ (somente nos EUA)
É difícil evitar a sensação de que eles não fariam isso agora; em vez disso, se ele decidisse ir embora, eles ficariam satisfeitos. Eles nunca diriam isso, é claro – certamente não publicamente – mas isso os pouparia de tomar uma decisão difícil e, tão importante quanto, assumir a responsabilidade por ela. Ninguém quer ser o único a acabar com isso, mesmo que pensem que acabar com isso pode ser a melhor coisa a fazer; é uma inércia nascida do status que conquistou. Ele indo embora não suportava pensar nisso; agora sim. Agora eles não podem evitar. Mesmo aqueles que são seus defensores, que emocionalmente o segurariam para sempre, têm momentos em que se perguntam.
As coisas podem ser melhores? Eles podem jogar de forma diferente? Será que ir agora, antes que seja tarde demais, evitaria um final mais constrangedor, levando a um rompimento em vez de uma despedida? Esperar pode apenas dividi-los ainda mais, a queda tornando-se mais rápida, mais longa e mais dolorosa? O clube superou o homem que os fez crescer em primeiro lugar? Ele criou condições que mudaram tudo, vítima de seu próprio sucesso? Eles evoluíram; ele tem? Alguém pode se encaixar melhor agora? Poderia, em suma, ser o tempo?
Faz muito tempo. Simeone é técnico desde janeiro de 2012. Os gerentes simplesmente não duram tanto; eles nunca realmente fizeram, e certamente não fazem mais. Ele esteve no comando de 611 jogos. Ele está no comando há mais de uma década; na década antes de assumir o cargo, 11 homens haviam ocupado o cargo. Neste fim de semana, ele enfrenta seu oitavo técnico do Real Madrid: José Mourinho, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez, Zinedine Zidane, Julen Lopetegui, Santi Solari, Zidane novamente, Ancelotti novamente.
Ancelotti o enfrentou 13 vezes em apenas dois anos na primeira rodada, incluindo a primeira final da Copa da Europa entre duas equipes da mesma cidade, com cerca de 70.000 torcedores na estrada para Lisboa. Nenhum outro jogo foi mais jogado. Quando voltou após passagens pelo Bayern de Munique, Napoli e Everton, Simeone ainda o esperava.
“O que Simeone fez no Atlético – construir algo importante, colocar o clube entre os melhores da Europa, lutando todos os anos, conquistando títulos e ainda fazendo isso de maneira impecável – é algo que todos os treinadores desejam”, disse Ancelotti. “Estar muito tempo num clube, deixar a sua marca, a sua assinatura: esse é o sonho de todos os treinadores.”
Ele havia deixado sua marca neles também, às vezes literalmente. O derby havia sido revivido, embora nunca totalmente dominado. É difícil fazer justiça a onde o Atlético estava naquela época, mesmo que haja vislumbres disso de tempos em tempos, mesmo que o sucesso possa ter tornado o fracasso ainda mais cruel.
Pode parecer estranho medir a longevidade de Simeone pelo Real Madrid, mas muito do que o seu clube é, ou foi, foi medido pelo Real Madrid. O Atlético de Madrid era um time definido em parte por quem não era: pelo time do outro lado da cidade. Eles gostavam de pensar que eram tudo o que o Real não era, uma narrativa que construíam. O que significava real, eles alegaram: ventiladores adequados, fazendo barulho adequado. O que significava, bem, sucesso. Eles por outro lado eram el pupas, “os azarados”. Era quase como se eles abraçassem a derrota, construíssem uma identidade sobre ela. Não foi apenas porque eles não ganharam títulos; era que eles não conseguiam vencer clássicos.
Isso é conhecido agora, mas vale a pena repetir porque conhecido é uma coisa, mas verdadeiramente digerido é outra, a escala total de seu sofrimento totalmente compreendida. Quando Simeone assumiu, a última vez que o Atlético venceu o Real foi em 1999 – e naquele ano eles haviam sido rebaixados. Desde que eles voltaram para a primeira divisão, eles tiveram não ganhou um único jogo contra seus rivais.
Eles não eram rivais, de fato, não de forma significativa. Cada vez que o Atlético pensava que estava perto, cada vez que pensava que tinha uma chance, eles estragavam tudo de uma forma cada vez mais tragicômica. Ou então, eles seriam tão horríveis que você se perguntaria por que eles se incomodaram em aparecer. Não havia a menor chance de eles ganharem.
Até que uma noite, eles fizeram. A corrida finalmente terminou com Simeone após 14 anos e 25 jogos.
Em uma final da Copa del Rey.
Na prorrogação.
No Santiago Bernabéu.
Apesar de já terem vencido uma Liga Europa, era isso. Este foi o único, pelo menos em parte por causa dos oponentes, por quebrar aquele feitiço. Não poderia haver melhor forma de anunciar uma chegada, de mostrar o quanto isso era real, uma nova era se abrindo. Quão grandes eles estavam se tornando. O que Simeone havia feito, como revolucionara completamente o clube. E ele também: é difícil pensar em um treinador que teve tanto impacto em qualquer lugar quanto ele. Ele também abraçou essa identidade e jogou com ela: rebeldes lutando contra o poder, só que ele tinha um time que também vencia. Seu jeito: dentes e unhas ensanguentadas.
Seguiu-se um título da liga – talvez o mais digno de mérito na história do futebol espanhol, na época não tão distante do Leicester City quanto pode parecer desde então – e uma segunda Liga Europa. Duas finais da Taça dos Campeões Europeus. Eles ganharam outro título da liga: um time totalmente novo construído para isso, uma conquista colossal.
E houve clássicos para recordar. Uma imagem perdura dos torcedores alinhados ao lado do placar do Vicente Calderon tirando fotos depois que o Atlético derrotou o Real Madrid por 4 a 0. Isso foi parte de uma sequência de sete jogos em que eles não perderam para seus rivais da cidade. Contra eles também houve uma Supercopa da Europa e uma vitória na Copa do Rei, quando até Fernando Torres, a maior vítima daqueles dias sombrios, um garoto que falava de ir para a escola com o agasalho do Atlético toda segunda-feira de manhã se irritava e depois vivia. como jogador também, voltou e finalmente marcou e derrotou seus rivais.
Mas quando se tratava da Europa, de alguma forma o avanço nunca aconteceu, como se isso fosse outra coisa, um lembrete de que a velha ordem nunca seria derrubada. Mesmo que agora acreditassem que poderia ser, mesmo que tivessem visto que poderiam competir e vencer. E, claro, foi a esperança que os matou. É curioso refletir sobre como essas duas finais europeias perdidas para o Real pesam mais do que as ligas conquistadas. A forma como fez parte da explicação: vencer por 1 a 0 até o gol de empate aos 92 minutos e 38 segundos antes de perder na prorrogação em 2014, seguida de pênaltis em 2016, os havia negado. Duas Taças dos Campeões Europeus negadas num total de, o quê, 70 segundos?
(Três, na verdade: um gol no último minuto custou a eles em 1974, que é onde o pupas nome começou.)
Isso não é exorcizado facilmente. Nada compensa isso, não quando se trata de eles. Não quando a vingança e a redenção foram repetidamente negadas, aquela inevitabilidade esmagadora sempre presente. Quatro anos seguidos, o Real tirou o Atlético da Europa; duas finais, uma semifinal, uma quartas de final.
Doeu no Atlético o fato de terem sido cúmplices da ascensão do Real, acabando por ajudar os rivais, afastando Barcelona e Bayern de seu caminho. A última noite europeia no Calderon terminou com uma tempestade, os torcedores do Atlético cantando na chuva, sabendo que estava acabado, segurando a luta, a lealdade, a derrota, como costumavam fazer. Eles realmente venceram, mas foram eliminados; O Real seria novamente campeão europeu. De alguma forma, isso os resumiu.
Depois daquela derrota no Milan em 2016, Simeone não saiu apesar da dor, do profundo sentimento de perda, da necessidade de chorar, mas algo mudou. Ou talvez acabou. Mesmo que ele tivesse muitos, muitos anos pela frente e grandes títulos para conquistar.
Juanfran, que errou o pênalti decisivo ao acertar a trave, prometia estar de volta à final. Mas, embora ganhassem uma liga, não voltariam. O momento da Liga dos Campeões passou. O Real havia se reafirmado. O Atlético disputou 18 clássicos desde então. Eles competiram, mas venceram apenas três: uma final da Supercopa Europeia, o 2 a 1 no Calderon quando foram eliminados de qualquer maneira e um 1 a 0 vazio na liga no ano passado que realmente não significou nada como o Real já eram campeões.
Agora, pelo que pode ser a última vez sob Simeone, eles se encontram novamente. O status quo aparentemente restabelecido, a corrida pelo título da liga além deles e nada além dos quatro primeiros em jogo, pode não haver muito mais pelo que lutar, exceto uma despedida digna do confronto que ele reviveu. Pode parecer um pouco como se o momento tivesse acabado, a rebelião seguindo seu curso, como se tudo tivesse voltado a ser como era, aqueles dias facilmente esquecidos. O Real venceu sete dos últimos 10, perdendo apenas uma vez.
A última vez que se enfrentaram, na Copa del Rey, há um mês, foi para a prorrogação, assim como nas últimas seis partidas individuais entre as duas equipes. Ali, tendo dominado, liderado, perdido chances e sentido-se roubado, o Atlético caiu, como nos velhos tempos, como se nada tivesse mudado. Mas, oh, tinha. E se Simeone cair aqui com seu 40º clássico, isso nunca deve ser esquecido.